Les habitants de la Suisse s’appellent les Suisses. Un homme est un Suisse, une femme est une Suissesse. Ce mot désigne toute personne qui possède la nationalité suisse, qu’elle soit née dans le pays ou qu’elle l’ait acquise plus tard par naturalisation.
Réponse directe : un Suisse, une Suissesse
Au singulier, on dit un Suisse pour un homme et une Suissesse pour une femme. Au pluriel, on écrit les Suisses, quel que soit le sexe du groupe. Le pays compte environ 9 millions d’habitants, dont une part importante de personnes de nationalité étrangère, ce qui explique qu’on distingue souvent les Suisses des autres résidents.
Dans la conversation courante, on entend aussi « une Suisse » pour désigner une femme. Cette forme est acceptée, mais Suissesse reste le féminin formé à partir du gentilé et le plus précis dans un texte soigné.
Orthographe, féminin et erreurs fréquentes
Le nom du pays prend une majuscule, comme le gentilé : la Suisse, les Suisses. En revanche, l’adjectif reste en minuscule et ne varie pas au masculin singulier : une montre suisse, des banques suisses, une tradition suisse. Le piège le plus courant consiste à mettre une majuscule à l’adjectif, ce qui n’est pas correct.
Plusieurs erreurs reviennent souvent dans les textes et les conversations :
- écrire « les Suisse » au pluriel, alors que le pluriel prend un s ;
- employer « Helvète » comme gentilé courant, alors que le mot appartient surtout au registre historique ;
- utiliser « Suisse romande » pour désigner les habitants, ce qui revient à confondre une région linguistique avec une nationalité.
Habitants, résidents ou citoyens : la nuance à retenir
Le mot habitant renvoie simplement à une personne qui vit sur le territoire, sans préjuger de sa nationalité. Un résident est quelqu’un qui réside en Suisse de façon durable, souvent avec un permis de séjour, mais qui n’a pas la nationalité suisse. Le terme citoyen, lui, désigne un membre de la Confédération disposant de droits politiques, comme le vote et l’élection.
Le ressortissant est la personne qui a un lien juridique de nationalité avec un État. Un ressortissant suisse est donc un Suisse au sens administratif du terme. Pour les étrangers, la voie d’accès à la nationalité passe par la naturalisation, une procédure qui exige plusieurs années de résidence, une bonne intégration et le respect de conditions fixées par la loi.
Idée reçue : tous les habitants de la Suisse sont suisses
Une part importante de la population vivant en Suisse n’a pas la nationalité du pays. Ces personnes sont des habitants et des résidents, mais elles ne sont pas des Suisses tant qu’elles n’ont pas été naturalisées (pour une situation proche, voir les habitants de Dubaï et nationalité émiratie).
Gentilés cantonaux, régionaux et termes anciens
La Suisse est composée de 26 cantons, et chacun possède son propre gentilé. Les habitants de Genève se disent genevois, ceux de Vaud vaudois, ceux de Zurich zurichois. Dans la vie courante, on utilise ces noms pour préciser l’origine d’une personne, sans pour autant remplacer le mot Suisse, qui reste le terme national.
| Canton | Gentilé masculin | Gentilé féminin |
|---|---|---|
| Genève | Genevois | Genevoise |
| Vaud | Vaudois | Vaudoise |
| Zurich | Zurichois | Zurichoise |
| Berne | Bernois | Bernoise |
| Tessin | Tessinois | Tessinoise |
| Valais | Valaisan | Valaisanne |
La Suisse romande, qui regroupe les cantons de langue française, ne désigne pas une nationalité mais une région linguistique. Les personnes qui y vivent se disent romandes ou romands, et non « Suisses romands » comme s’il s’agissait d’un gentilé distinct. Le pays compte quatre langues nationales : l’allemand, le français, l’italien et le romanche, parlé par une minorité dans les Grisons. Les locuteurs du romanche se désignent parfois comme Romanches, mais le terme Suisse reste valable pour l’ensemble de la population.
Dans les textes anciens ou très littéraires, on rencontre Helvète et Helvétie. Ces mots viennent des Helvètes, un peuple gaulois installé sur ce territoire avant la conquête romaine. L’adjectif helvétique survit d’ailleurs dans le nom officiel Confédération helvétique, qui figure sur les pièces et les timbres. Pour un usage courant, les Suisses et Suissesses restent la réponse juste.